Si el problema continúa, los niños desnutridos pueden hacer lo siguiente:

 

• perder el interés por lo que los rodea
• evitar el contacto visual
• tornarse molestos
• no alcanzar las etapas de desarrollo, como sentarse, caminar y hablar, a la edad habitual

 

Causas

 

Las siguientes son las posibles causas de los problemas de crecimiento:

 

No recibir una cantidad suficiente de alimentos. En algunos casos, los padres causan el problema por error. A veces, un padre mide incorrectamente la fórmula y el bebé recibe muy pocas calorías. Los problemas de amamantamiento y de transición hacia los alimentos sólidos también pueden causar problemas de crecimiento. Los padres que se preocupan porque su hijo pueda estar gordo tal vez restrinjan la cantidad de calorías que le dan al bebé. Y a veces, los padres no prestan suficiente atención a las señales de hambre del niño o no pueden comprar suficientes alimentos para el niño.

 

El niño come muy poco. Algunos niños tienen problemas para comer lo suficiente debido a que son prematuros, tienen retrasos en el desarrollo o afecciones, como el autismo, debido a las cuales no comen suficientes alimentos con una textura o un sabor determinados.

 

Problemas de salud relacionados con el aparato digestivo. Varias afecciones médicas pueden impedir que el niño aumente de peso. Entre ellas, se encuentran el reflujo gastroesofágico, la diarrea crónica, la fibrosis quística, la enfermedad hepática crónica y la enfermedad celíaca.

 

En el caso del reflujo, el esófago puede irritarse tanto que el niño se niega a comer por el dolor. La diarrea persistente puede hacer que al organismo le resulte difícil retener los nutrientes y las calorías de los alimentos. Tanto la fibrosis quística, como la enfermedad hepática crónica y la enfermedad celíaca causan problemas en la capacidad que tiene el cuerpo para absorber los nutrientes. Es posible que el niño coma mucho, pero el cuerpo no absorbe ni retiene lo suficiente de esos alimentos. Los niños con enfermedad celíaca son alérgicos al gluten, una proteína presente en el trigo y otros cereales. La respuesta anormal del sistema inmunitario a esta proteína daña el revestimiento del intestino y este no puede absorber adecuadamente los nutrientes.

 

Intolerancia a los alimentos. La intolerancia a los alimentos, que no es lo mismo que una alergia a los alimentos, significa que el cuerpo es sensible a determinados alimentos. Por ejemplo, la intolerancia a la proteína de la leche significa que el cuerpo no puede absorber alimentos con proteínas de la leche, como el yogur o el queso, y esto podría derivar en problemas de crecimiento.

 

Una enfermedad o un trastorno continuo. Los niños que tienen problemas para comer (por ejemplo, debido a que son prematuros o tienen una fisura palatina) tal vez no ingieran suficientes calorías como para tener un crecimiento normal. Otras afecciones relacionadas con el corazón, los pulmones o el sistema endocrino pueden incrementar la cantidad de calorías que necesita un niño y hacer que sea difícil comer lo suficiente como para cubrir esta necesidad.

 

Infecciones. Los parásitos, las infecciones del aparato urinario, la tuberculosis y otras infecciones pueden obligar al cuerpo a usar los nutrientes rápidamente y reducen el apetito. Esto puede provocar problemas de crecimiento a corto o largo plazo.

 

Trastornos metabólicos. Los trastornos metabólicos son afecciones médicas que hacen que al organismo le resulte difícil descomponer, procesar o extraer energía de los alimentos. También pueden hacer que un niño coma poco o vomite.

 

A veces, los problemas de crecimiento se deben a una combinación de problemas médicos y de factores ambientales. Por ejemplo, si un bebé tiene reflujo gastroesofágico grave y no quiere comer, el momento de comer puede resultar estresante. Quizás el bebé esté molesto o frustrado y quien cuida de él no pueda darle al niño suficiente alimento.

 

¿Mi hijo tiene problemas de crecimiento?

 

Si está preocupado porque su hijo pueda tener problemas de crecimiento, recuerde que son muchas las cosas que provocan un aumento de peso más lento. Por ejemplo, los bebés que son amamantados y los que toman biberón suelen aumentar de peso a distinto ritmo cuando son recién nacidos.

 

La genética también desempeña un papel importante en el aumento de peso. Por lo tanto, si los padres de un bebé son delgados, tal vez el bebé no aumente de peso rápidamente. Sin embargo, los bebés deben aumentar de peso a un ritmo constante. Por regla general, los bebés suelen comer con frecuencia en un período de 24 horas y deben aumentar aproximadamente 1 onza por día durante el primer mes de vida. Puede resultar difícil calcular esto en el hogar (aun cuando tenga una balanza); por eso es importante que visite regularmente al especialista. El especialista puede detectar problemas en los exámenes de rutina; por lo tanto, es importante que acuda a estas citas.

 

Diagnostico

 

Muchos bebés atraviesan breves períodos en los cuales su peso se estanca o incluso bajan un poco de peso. Esto no es inusual. Sin embargo, si un bebé no sube de peso durante 3 meses seguidos durante el primer año de vida, los médicos suelen preocuparse.

 

El especialista utiliza tablas de crecimiento para marcar el peso, la altura y la circunferencia de la cabeza, que se miden en cada examen de rutina. Los niños pueden tener problemas de crecimiento si caen por debajo de un determinado nivel de peso para su edad o si no suben de peso al ritmo esperado.

 

Para determinar si hay un problema, el especialista pedirá una historia clínica detallada del niño, que incluya el historial de alimentación. Esto ayuda al especialista a ver si el problema se puede deber a una falta de alimentación, estrés en el hogar o a problemas de alimentación.

 

El especialista podría solicitar exámenes (como un análisis de orina o un hemograma) para comprobar si existen problemas. Si se sospecha que existe un trastorno o una enfermedad en particular, tal vez el especialista  ordene otros exámenes para detectar esa afección.